Microgravidade favorece cristais de proteínas maiores e mais puros e pode impulsionar avanços farmacêuticos
- Ciência Elementar
- 15 de jun.
- 2 min de leitura
Experimentos na ISS aumentam as chances de revelar detalhes atômicos das proteínas que atuam em processos biológicos e patológicos.
Pesquisas realizadas na Estação Espacial Internacional (ISS) exploram a cristalização de proteínas em ambiente de microgravidade, buscando aprimorar a compreensão da estrutura molecular dessas biomoléculas essenciais para o funcionamento dos organismos vivos. De acordo com a NASA, “o ambiente de microgravidade permite que cristais de proteínas cresçam maiores e com menos defeitos do que os produzidos na Terra, facilitando estudos mais precisos da estrutura molecular”.
A cristalização de proteínas consiste em formar cristais sólidos dessas moléculas para possibilitar a análise detalhada de sua estrutura tridimensional por meio de técnicas como difração de raios-X. Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA), “a obtenção de cristais de alta qualidade é essencial para o desenvolvimento de novos medicamentos, pois revela informações críticas sobre como as proteínas funcionam e como podem ser moduladas por fármacos”.
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De acordo com especialistas da NASA, o ambiente de microgravidade da ISS reduz os efeitos da sedimentação e convecção, fenômenos que na Terra podem prejudicar o crescimento uniforme dos cristais, o que permite a obtenção de amostras mais puras e estruturadas. A ESA afirma que essa condição aumenta as chances de revelar detalhes atômicos das proteínas que atuam em processos biológicos e patológicos.
Os dados gerados pelos experimentos contribuem para o avanço de tratamentos médicos, com foco em doenças neurodegenerativas como Alzheimer e Parkinson, e também possibilitam o desenvolvimento de terapias mais eficazes. A qualidade superior dos cristais produzidos no espaço pode abrir caminho para a descoberta de novos alvos farmacológicos e o aprimoramento de fármacos existentes.
Além do impacto médico, as pesquisas auxiliam em estudos básicos da biologia molecular, fornecendo informações que podem ser aplicadas em biotecnologia, agricultura e outras áreas da ciência.
