2024 PT5 é parte do cinturão de asteroides de Arjuna, um conjunto de rochas espaciais que orbitam o sol a uma distância média de 150 milhões de quilômetros da Terra.
Asteroide 2024 PT5 permanecerá na órbita da Terra por dois meses | Foto: Ilustração Janet Loenrke
O asteroide 2024 PT5 foi capturado temporariamente pela Terra, tornando-se uma "mini-lua", conforme cálculos de cientistas da NASA. O fenômeno começou no domingo, 29 de setembro, e deve durar até 25 de novembro. Segundo Carlos de la Fuente Marcos, professor da Universidade Complutense de Madri e especialista em eventos de miniluas, a captura começou às 12:54 e terminará às 08:43 (horário de Brasília) do último dia.
2024 PT5 é parte do cinturão de asteroides de Arjuna, um conjunto de rochas espaciais que orbitam o sol a uma distância média de 150 milhões de quilômetros da Terra. Marcos explicou que objetos desse cinturão podem se aproximar da Terra a cerca de 7,2 milhões de quilômetros, a uma velocidade inferior a 3.540 km/h. Ele destacou que, embora a ideia de ter uma segunda lua seja extraordinária, tais eventos de captura gravitacional são comuns. "Alguns objetos do cinturão de asteroides de Arjuna podem se aproximar da Terra a uma distância próxima de cerca de 4,5 milhões de quilômetros", disse.
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É importante notar que o asteroide 2024 PT5 não completará uma órbita ao redor da Terra. Marcos comparou a situação: "Se um satélite verdadeiro é como um cliente comprando produtos dentro de uma loja, objetos como 2024 PT5 são compradores de vitrines." Após sua breve estadia, o asteroide continuará sua trajetória orbital ao redor do sol.
2024 PT5 não é o primeiro asteroide a ser capturado temporariamente pela Terra. Cientistas documentaram oficialmente duas capturas curtas anteriores, que duram cerca de uma semana, e eventos de captura longa que são menos frequentes. A diferença fundamental entre a Lua e o asteroide 2024 PT5 reside no tamanho: a Lua possui um diâmetro estimado de 3.475 km, enquanto o asteroide tem apenas 3,6 metros de largura. Isso significa que a Lua é 308.108 vezes mais larga que o asteroide.
Embora a mini-lua não seja visível para o observador médio do céu, astrônomos profissionais podem conseguir registrar imagens desse fenômeno. Marcos explicou que "o objeto é muito pequeno e escuro para telescópios e binóculos amadores típicos", mas está dentro da faixa de brilho para telescópios utilizados por astrônomos profissionais. Para observá-lo, é necessário um telescópio de pelo menos 76 centímetros de diâmetro, equipado com um detector CCD ou CMOS.
Após sua passagem, o asteroide 2024 PT5 retornará à sua órbita, fazendo parte da população de objetos próximos à Terra, compostas por asteroides e cometas.